Ancienne Mésopotamie (Mésopotamie): réalisations, inventions, écriture (cunéiforme), culture, religion de la civilisation mésopotamienne, peuples habitants. Écriture mésopotamienne Quel était le nom de la lettre dans l'ancien interfluve

L'un des plus mystérieux et civilisations anciennes considérée comme la Mésopotamie. Ainsi les Hellènes l'appelaient, mais nous la connaissons sous le nom de Mésopotamie. C'est un territoire qui se situe entre deux grandes artères d'eau qui donnent vie à la région. L'un d'eux est le Tigre, l'autre est l'Euphrate. Il y avait d'immenses villes avec des lois spéciales, des coutumes, une religion et une vision du monde uniques. Sur cette terre, il y a plus de six mille ans, un système d'écriture connu sous le nom de Mésopotamie cunéiforme est né.

Pourquoi ont-ils écrit avec des cales ?

Nos ancêtres étaient très observateurs, car cela leur permettait de survivre dans des conditions difficiles. Et ils savaient aussi s'adapter au monde qui les entourait, en tirer tout ce dont ils avaient besoin. Si les papyrus poussaient en abondance en Égypte, et qu'il était également possible de se procurer des pierres pour y faire tomber leurs hiéroglyphes, alors ce n'était pas le cas en Mésopotamie. Mais il y avait de l'argile, avec laquelle ils construisaient des maisons et faisaient de la vaisselle. Les résidents ont vu comment les empreintes de pas d'animaux étaient imprimées sur du matériel humide, alors ils ont essayé de l'utiliser pour l'enregistrement. Mais il n'était pas pratique de dessiner des signes complexes sur de l'argile, il était beaucoup plus facile de faire des bosses dessus avec un bâton pointu à base triangulaire. C'est ainsi qu'est apparue la célèbre écriture cunéiforme de Mésopotamie, qui nous a transmis de nombreuses informations sur les mystérieux peuples de la région.

livre d'argile

Donc, ce qui est cunéiforme, nous l'avons compris. Parlons maintenant un peu de ce qu'ont écrit les anciens habitants de la Mésopotamie. Les livres étaient différents. Si la galette d'argile était destinée aux étudiants pour pratiquer l'écriture (et il y avait des écoles dans les villes de Mésopotamie), alors elle n'était pas séchée. Après les cours, ils ont simplement effacé ce qui était écrit et la plaque a été réutilisée. Mais il pouvait être séché au soleil, puis l'information était stockée plus longtemps. Des tablettes importantes étaient brûlées au feu et conservées dans des palais.

Les étudiants qui voulaient apprendre l'écriture ancienne ont d'abord appris la technique de fabrication d'une tablette d'argile. La question n'est pas facile, car le matériau contenait de nombreuses impuretés, dont il devrait être nettoyé. Ensuite, il fallait tracer des lignes avec une corde pour que les signes cunéiformes soient à plat. Et ce n'est qu'alors que le scribe a appris à extraire des «lettres».

Diffusion de signes cryptés

L'argile était un matériau bon marché accessible à toutes les couches de la population. Ainsi, en Mésopotamie, l'écriture était familière non seulement aux riches et aux castes privilégiées (prêtres), mais aussi au commun des mortels. C'est sans doute pour cela que tout le monde a écrit ici, composé des poèmes et des poèmes, y compris ceux à caractère héroïque.

Presque tout le monde sait aujourd'hui ce qu'est le cunéiforme. Il a été très largement utilisé dans tout le Moyen-Orient - les Sumériens, les Assyriens, les Perses, les Babyloniens. Peut-être que cet ancien système d'écriture y serait encore utilisé aujourd'hui, mais il avait un gros inconvénient. Les livres d'argile se sont avérés trop lourds et encombrants, il était donc difficile de les transporter.

Cunéiforme en Europe

L'Ancien Monde a appris ce qu'était l'écriture cunéiforme il y a plus de trois cents ans. Pour la première fois, des signes mystérieux sous la forme d'œillets ont été présentés au monde par un voyageur italien nommé Pietro della Balle. Il écrivit un livre sur ses voyages au Moyen-Orient et y décrivait une étrange inscription qu'il avait vue sur une tablette d'argile en Perse. Le cunéiforme ancien était très différent des alphabets utilisés en Europe, il n'était donc même pas considéré comme un système d'écriture. Mais au fil du temps, les tablettes d'argile ont commencé à tomber de plus en plus souvent dans le monde occidental. Par conséquent, ils ont suscité l'intérêt du public et des scientifiques.

Les archéologues ont découvert un grand nombre de tablettes d'argile sur le site de l'ancienne capitale de la Perse, la légendaire Persépolis, brûlée par Alexandre le Grand et ses bien-aimés heteroa Thais athéniens. Comme vous le savez, l'argile ne devient plus forte qu'avec le feu, c'est pourquoi la bibliothèque la plus précieuse de l'Antiquité a survécu jusqu'à ce jour. Certes, à cette époque, personne ne pouvait lire les signes mystérieux capturés par des scribes qualifiés.

Mystère résolu

L'histoire de l'écriture cunéiforme remonte à des milliers d'années. Mais ceux qui ont mis des signes mystérieux sur des tablettes d'argile sont morts il y a longtemps et leur savoir a été perdu. Les scientifiques, en regardant des livres anciens, ont compris qu'ils contenaient les informations les plus précieuses. Mais, hélas, personne ne pouvait le lire. Des tentatives pour déchiffrer les coins et les goujons ont été faites dès le début de la naissance de la science de l'Assyriologie. Et enfin, la clé de l'énigme a été trouvée ! C'est vrai que c'est arrivé assez récemment, au XIXe siècle.

Les premières tentatives de déchiffrement, qui ont porté leurs fruits, ont été menées par le linguiste allemand Georg Grotefend. Il est souvent qualifié de génie d'un coup d'un soir, car il "sur un défi" a entrepris une tâche impossible et l'a terminée. Puis il est retourné à son métier - il a travaillé comme enseignant. Mais il a jeté les bases de la solution de la cryptographie.

En 1872, indépendamment de Grotefend, le graveur anglais George Smith a réussi à lire une tablette qui disait que les dieux avaient envoyé un déluge, mais ils ont aidé un homme qui, comme le Noé biblique, a sauvé des gens. Ce travail a ensuite été inclus dans la science sous le nom de "The Song of Gilgamesh".

Une contribution inestimable à cette affaire a été apportée par Henry Rawlinson, l'attaché militaire. Au péril de sa vie, il étudie et copie les inscriptions monumentales des rois perses sur le rocher de Behistun et sur le mont Elvand. Ils contenaient un grand nombre de noms propres (arbres généalogiques des rois), ils ont donc contribué à démêler les trois systèmes d'écriture cunéiforme, ses trois formes.

Au lieu d'un épilogue

Donc, nous avons compris ce qu'est le cunéiforme, avons fait un court voyage dans son pays natal - en Mésopotamie. Que retenons-nous d'autre de ce pays qui a longtemps sombré dans l'oubli ? Le fait que, malgré les millénaires passés, ses traces subsistent encore sur la mère terre. Et dans l'esprit de l'homme moderne, les légendes de ceux qui vivaient entre le Tigre et l'Euphrate sont toujours vivantes. Nous nous souvenons tous de la célèbre ville de Babylone, célèbre pour ses immenses murs de forteresse et ses ziggourats, ses portes richement décorées et ses sculptures. Dans cette ville, les ruines de la célèbre tour, dont parle la Bible, sont encore conservées. Eh bien, qui ne connaît pas Ninive, la ville où les justes chrétiens ne voulaient pas aller ? Il est impossible de ne pas mentionner l'Assyrie, dont les guerriers étaient non seulement habiles et courageux, mais aussi très féroces. Et, bien sûr, à propos de Persépolis, berceau de l'Empire perse, dont les cendres sont restées.

Utilisé dans l'ancienne Mésopotamie, l'Akkadien babylonien le système d'écriture était basé sur le sumérien. Elle a adopté d'elle le principe de la vocalisation, qui est étranger à d'autres écritures sémitiques (par exemple, phénicien-juif), dans lesquelles seules les consonnes étaient transmises graphiquement, et les voyelles étaient ajoutées par le lecteur de manière arbitraire (selon le dialecte local et parfois à tort). ).

La fixation ferme par écrit des voyelles principales (a, i, e, y) était un grand avantage, qui permettait de transmettre la parole en direct avec la plus grande précision, et les Sémites babyloniens devaient cet exploit à leurs professeurs - le peuple de les Sumériens, qui n'appartenaient pas à la famille sémitique.

Le système d'écriture utilisé par les peuples de l'ancienne Mésopotamie et répandu par la suite au-delà de ses frontières était appelé cunéiforme. Ce nom conditionnel a été donné par l'apparence caractéristique de caractères écrits, ressemblant parfois à un tas désordonné de coins.

Un échantillon de cunéiforme sumérien - une tablette du roi Uruinimgina

Cependant, le système graphique suméro-babylonien particulier, qui diffère fortement des hiéroglyphes égyptiens ou chinois (et d'autres types d'écriture), n'était pas original.

L'écriture la plus ancienne en Mésopotamie, comme ailleurs, était picturale. De plus, très souvent, le même dessin (logogramme ou, comme ils le disaient auparavant, idéogramme) avait plusieurs significations différentes.

Par exemple, l'image de l'œil dans l'écriture mésopotamienne ancienne signifiait non seulement cet organe, mais aussi des concepts dérivés («visage», «devant», «devant», «ancien»). Deux traits verticaux (plus tard trois coins verticaux - un grand et deux petits), symbolisant des filets d'eau, signifiaient non seulement "eau", mais aussi "fils". L'affaire ne s'est pas arrêtée là. Puisque le mot pour «eau» sonnait «a» en sumérien, ce signe a commencé à transmettre cette voyelle dans des mots qui n'avaient rien à voir avec l'eau et s'est transformé en une lettre ordinaire - plus précisément, en un signe syllabique composé d'une voyelle aspirée . La plupart des signes écrits se sont transformés en syllabes de deux (consonne et voyelle) ou trois sons.

Or, dans le même texte, ce signe le plus simple était utilisé soit comme la lettre « a », soit comme le mot « eau » (en akkadien « mu »), soit comme le mot « fils ». Mais c'est l'un des signes les plus faciles. Il y avait des cas où le même signe écrit avait jusqu'à dix significations ou plus.

Le développement des caractères cunéiformes dans l'ancienne Mésopotamie

Une telle ambiguïté a causé de grandes difficultés. La lecture d'un texte se transformait parfois en une véritable solution à des énigmes, et seul un scribe expérimenté et attentif, après de nombreuses années d'études, pouvait lire et écrire sans erreur. Imaginez que nous ayons une inscription dans laquelle après la lettre «o» il y a une croix, puis «nost» est écrit. Nous lirons « quartier », et entre deux nombres nous lirons la même croix que « plus ». Mais que se passe-t-il si des milliers de mots sont écrits de cette façon ?

L'apparition des signes est devenue de plus en plus simplifiée, et à la fin du 3e millénaire av. e. il était déjà difficile d'y reconnaître les vieux dessins. Étant donné que dans l'ancienne Mésopotamie, le principal matériau d'écriture était l'argile molle, qui était façonnée en plaques, prismes, boules, etc., le scribe, pressant les contours d'un dessin schématique, affaiblit involontairement la pression de sa main et une ligne droite transformé en coin (horizontal, vertical ou oblique). Les lignes arrondies se sont involontairement redressées avec une écriture rapide et, par exemple, le cercle indiquant le soleil a commencé à ressembler à un losange, puis s'est transformé en trois coins (un vertical et deux petits qui le jouxtent obliquement).

Selon certains érudits, l'alphabétisation en Mésopotamie, comme dans d'autres pays de l'Orient ancien, était le privilège d'une petite minorité. Seuls les enfants des prêtres, administrateurs, fonctionnaires, capitaines de navires et autres dignitaires ont été formés. Cependant, d'autres pensent que dans l'ancien Sumer, ne connaissant que 70 à 80 signes syllabiques, on pouvait bien lire, et une telle "alphabétisation écrite initiale" était répandue.

Tablette d'argile de Shuruppak avec un exemple d'écriture mésopotamienne ancienne. D'ACCORD. 2600 avant JC

Les écoles étaient situées dans les temples et les palais, car des personnes alphabétisées étaient nécessaires pour l'économie du temple et les services gouvernementaux. Les élèves insuffisamment capables et diligents ont été punis, pour lesquels l'école avait un surveillant spécial - "maniant un fouet".

Des centaines de milliers de textes cunéiformes mésopotamiens nous sont parvenus, principalement sur des plaques d'argile (tablettes), mais en partie gravés sur des dalles de pierre et des objets métalliques. Grâce à cela, nous avons la possibilité de nous familiariser avec la créativité littéraire et scientifique des peuples de l'ancienne Mésopotamie de manière assez précise et détaillée.

Comme dans d'autres pays antiques, cette créativité porte l'empreinte d'une pensée religieuse et mythologique, qui n'a été que lentement et progressivement dépassée et, de surcroît, loin d'être définitive.

Dans cet article je parlerai de la culture, de l'écriture et de la religion de la civilisation Mésopotamie.

Civilisation(de lat. civile- civil, étatique) - un synonyme du concept " Culture".

La Mésopotamie (Mésopotamie) est considérée comme un centre très important de la civilisation mondiale et de la culture urbaine ancienne. La Mésopotamie occupait l'espace situé au nord du golfe Persique, entre la mer Méditerranée et la mer Caspienne. Il était divisé en diagonale par deux fleuves - le Tigre et l'Euphrate. Cette plaine fertile est devenue connue sous le nom de Mésopotamie. ("mesos" - milieu ; "potamos" - rivière).

La partie sud de la Mésopotamie était occupée Sumer, Akkad, Babylone; nord - Assyrie. Les peuples du sud sont les Sumériens, les Babyloniens, les Holdei ; les peuples du nord sont les Assyriens, les Hourrites.

peuples Mésopotamieétaient très inventifs, ils ont été parmi les premiers à inventer la roue, les pièces de monnaie et l'écriture, ont créé de merveilleuses œuvres d'art. La population a également obtenu un succès impressionnant dans la construction de bâtiments, en particulier de palais et de temples. En Mésopotamie, la fabrication du verre a commencé très tôt : le premier recettes remontent au XVIIe siècle av.

Le territoire de la Mésopotamie, ouvert et accessible de toutes parts, était à la croisée des chemins et donc l'arène de la lutte de nombreuses tribus, peuples et états. Cette civilisation a attiré l'attention de la majorité scientifiques car de nombreux événements, villes et rois étaient mentionnés dans la Bible.

Au milieu du XIXe siècle, des archéologues français et anglais ont commencé à fouiller activement. Trois collines géantes ont été découvertes. Sous eux se trouvaient les ruines de palais et de temples majestueux. On a également trouvé des lettres cryptiques inscrites sur des tablettes d'argile.

L'écriture mésopotamienne était dite cunéiforme. Sur des tablettes d'argile, encore molles, avec un bâton d'écriture en bois, des signes ont été pressés qui ressemblaient à des traits "en forme de coin". De telles tablettes en Mésopotamie étaient des "livres". La "liaison" leur servait de boîte en bois. Les informations sur la première bibliothèque mondiale du roi assyrien sont parvenues jusqu'à nos jours. Ashurbanapala. Les « livres » étaient de différentes catégories : écrits littéraires, mathématiques, médicales, géographiques, etc.

La religion.

Les principaux dieux de Mésopotamie étaient considérés comme le dieu de l'élément céleste Anu et la déesse de l'élément terre Ki, ainsi que leurs fils : le dieu Enlil et le dieu de l'eau Ea qui a créé les premiers humains. Les dieux principaux étaient également considérés comme Utu et Nanna - les dieux du Soleil et de la Lune. Utu était spécial parce qu'il n'était pas seulement le dieu du corps céleste (le Soleil), mais aussi le juge en chef et par terre, et dans le ciel. La déesse la plus vénérée était Inanna (Ishtar) - la déesse de l'amour et de la fertilité.

La structure du monde aux yeux des Mésopotamiens paraissait très compliquée. Anu a créé des céréales et du bétail, les dieux mangeaient de la nourriture, buvaient les meilleures boissons, mais ne pouvaient pas étancher leur soif et en avoir assez. Ensuite, Enlil a créé des personnes censées apporter divers sacrifices aux dieux, mais seules les personnes créées étaient des sauvages. Et puis Dieu a ordonné que les gens deviennent des gens civilisés. Anu, Enlil et Ea ont créé les humains et les animaux. Enlil a également créé cinq villes, dans l'une desquelles il a installé un roi, auquel les neuf autres dirigeants étaient subordonnés. Pendant le règne du dernier, dixième roi, Enlil s'est mis en colère contre tout le monde et s'est arrangé. Le motif qui animait la divinité lors du déluge est identique à ce que l'on peut voir dans la tradition biblique concernant les causes du déluge planétaire envoyé.

En plus des dieux principaux, les peuples de Mésopotamie avaient également un deuxième panthéon, qui est représenté par douze autres dieux principaux et trente autres mineurs.

En plus des divinités, les gens vénéraient également les soi-disant démons du bien et essayaient d'apaiser les démons du mal.

Réalisations des habitants des grands fleuves Tigre et Euphrate dans divers domaines de l'activité humaine (que ce soit l'art, l'architecture, la littérature, l'écriture, ainsi que le domaine de la connaissance scientifique) joué le rôle d'étalon pour l'ensemble du Proche-Orient ancien.

L'écriture a joué un rôle important dans la formation et la consolidation de la nouvelle culture de la société ancienne, avec l'avènement de laquelle de nouvelles formes de stockage et de transmission d'informations et d'activités "théoriques" (c'est-à-dire purement intellectuelles) sont devenues possibles. Dans la culture de l'ancienne Mésopotamie, l'écriture a une place particulière : le cunéiforme inventé par les Sumériens est pour nous le plus caractéristique et le plus important de ce qui a été créé par l'ancienne civilisation mésopotamienne. Au mot "Egypte" on imagine immédiatement les pyramides, les sphinx, les ruines de temples majestueux. Rien de tel n'a été préservé en Mésopotamie - des structures grandioses et même des villes entières se sont estompées dans des collines de télé informes, des traces d'anciens canaux sont à peine distinguables. Seuls les monuments écrits parlent du passé, d'innombrables inscriptions en forme de coin sur des tablettes d'argile, des carreaux de pierre, des stèles et des bas-reliefs. Environ un million et demi de textes cunéiformes sont aujourd'hui conservés dans les musées du monde entier, et chaque année les archéologues découvrent des centaines et des milliers de nouveaux documents. Une tablette d'argile recouverte de signes cunéiformes pourrait représenter le même symbole de la Mésopotamie que les pyramides le sont pour l'Égypte.

L'écriture mésopotamienne dans sa forme pictographique la plus ancienne apparaît au tournant du IVe-IIIe millénaire av. e. Apparemment, il s'est développé sur la base du système de "puces comptables", qu'il a déplacé et remplacé. Au IX-IV millénaire av. e. les habitants des colonies du Moyen-Orient, de l'ouest de la Syrie au centre de l'Iran, utilisaient des symboles tridimensionnels pour représenter divers produits et marchandises - petites boules d'argile, cônes, etc. Au 4e millénaire av. e. des ensembles de tels jetons, qui enregistraient des actes de transfert de certains produits, ont commencé à être enfermés dans des coquilles d'argile de la taille d'un poing. Sur la paroi extérieure de "l'enveloppe", toutes les puces enfermées à l'intérieur étaient parfois imprimées afin de pouvoir effectuer des calculs précis sans compter sur la mémoire et sans casser les coques scellées. Le besoin des puces elles-mêmes a donc disparu - il suffisait d'imprimer seul. Plus tard, les gravures ont été remplacées par des badges de dessin grattés avec une baguette. Une telle théorie de l'origine de l'écriture ancienne mésopotamienne explique le choix de l'argile comme matériau d'écriture et la forme particulière, en coussin ou lenticulaire, des premières tablettes.

Tablette cunéiforme. Photo: Marie-Lan Nguyen

On pense qu'au début de l'écriture pictographique, il y avait plus d'un millier et demi de dessins de signes. Chaque signe signifiait un mot ou plusieurs mots. L'amélioration de l'ancienne écriture mésopotamienne allait dans le sens de l'unification des icônes, de la réduction de leur nombre (il en restait un peu plus de 300 à l'époque néo-babylonienne), de la schématisation et de la simplification du tracé, à la suite de quoi l'écriture cunéiforme ( consistant en des combinaisons d'empreintes en forme de coin laissées par l'extrémité d'une baguette trièdre) des signes sont apparus, dans lesquels il est presque impossible de reconnaître le dessin de signe original. Dans le même temps, la phonétisation de l'écriture a eu lieu, c'est-à-dire que les signes ont commencé à être utilisés non seulement dans leur sens verbal d'origine, mais aussi isolément de celui-ci, en tant que sens purement syllabique. Cela permettait de transmettre des formes grammaticales exactes, d'écrire des noms propres, etc. ; le cunéiforme est devenu une véritable écriture, fixée par la parole vivante.

Les messages écrits les plus anciens étaient une sorte de puzzles, compréhensibles sans ambiguïté uniquement par les compilateurs et ceux qui étaient présents au moment de l'enregistrement. Ils servaient de « rappels » et de confirmation matérielle des termes des transactions, qui pouvaient être présentés en cas de litiges et de désaccords. Autant qu'on puisse en juger, les textes les plus anciens sont des inventaires de biens et de biens reçus ou émis, ou des documents constatant l'échange de valeurs matérielles. Les premières inscriptions votives enregistrent aussi essentiellement le transfert de propriété, sa dévotion aux dieux. Les textes éducatifs sont aussi parmi les plus anciens - listes de signes, de mots, etc.

Un système cunéiforme développé capable de transmettre toutes les nuances sémantiques du discours développé au milieu du 3ème millénaire avant JC. e. Le champ de l'écriture cunéiforme s'élargit : outre les documents comptables d'entreprise et les actes de vente, de longues inscriptions de construction ou d'hypothèque, des textes cultuels, des recueils de proverbes, de nombreux textes "scolaires" et "scientifiques" apparaissent - listes de signes, listes de noms des montagnes, des pays, des minéraux, des plantes, des poissons, des métiers et des postes et, enfin, les premiers dictionnaires bilingues.

Le cunéiforme sumérien se généralise : l'ayant adapté aux besoins de leurs langues, dès le milieu du IIIe millénaire av. e. utilisé par les Akkadiens , les habitants de langue sémitique du centre et du nord de la Mésopotamie et les Eblaites de l'ouest de la Syrie. Au début du II millénaire av. e. Le cunéiforme est emprunté par les Hittites, et vers 1500 av. e. les habitants d'Ugarit, sur sa base, créent leur propre cunéiforme syllabique simplifié, qui peut avoir influencé la formation de l'écriture phénicienne. Les alphabets grecs et, par conséquent, ultérieurs proviennent de ce dernier. Les tablettes de Pylos de la Grèce archaïque sont également probablement dérivées du modèle mésopotamien. Au I millénaire av. e. le cunéiforme est emprunté par les Urartiens ; les Perses créent également leur écriture cunéiforme cérémonielle, bien qu'à cette époque l'araméen et le grec plus commodes soient déjà connus. L'écriture cunéiforme a donc largement déterminé l'image culturelle de la région du Proche-Orient dans l'Antiquité.

Le prestige de la culture mésopotamienne dans l'écriture était si grand que dans la seconde moitié du IIe millénaire av. e., malgré le déclin du pouvoir politique de la Babylonie et de l'Assyrie, la langue akkadienne et le cunéiforme deviennent un moyen de communication internationale dans tout le Moyen-Orient. Le texte du traité entre le pharaon Ramsès II et le roi hittite Hattusili III a été rédigé en akkadien. Même à leurs vassaux en Palestine, les pharaons n'écrivent pas en égyptien, mais en akkadien. Les scribes des cours des souverains d'Asie Mineure, de Syrie, de Palestine et d'Égypte ont étudié avec diligence la langue akkadienne, le cunéiforme et la littérature. La lettre complexe de quelqu'un d'autre a livré beaucoup de tourments à ces scribes : des traces de peinture sont visibles sur certaines tablettes de Tell Amarna (ancien Akhetaton). Ce sont les scribes égyptiens qui, lors de la lecture, ont essayé de diviser en mots (parfois à tort) des lignes continues de textes cunéiformes. 1400-600 après JC avant JC e. - l'époque de la plus grande influence de la civilisation mésopotamienne sur le monde qui l'entoure. Des textes rituels sumériens et akkadiens, "scientifiques" et littéraires sont copiés et traduits dans d'autres langues dans tout le domaine de l'écriture cunéiforme.



Ecriture (cunéiforme)

culture écriture littérature mésopotamie

L'écriture a joué un rôle important dans la formation et la consolidation de la nouvelle culture de la société ancienne, avec l'avènement de laquelle de nouvelles formes de stockage et de transmission d'informations et d'activités "théoriques" (c'est-à-dire purement intellectuelles) sont devenues possibles. Dans la culture de l'ancienne Mésopotamie, l'écriture a une place particulière : le cunéiforme inventé par les Sumériens est pour nous le plus caractéristique et le plus important de ce qui a été créé par l'ancienne civilisation mésopotamienne. Au mot "Egypte" on imagine immédiatement les pyramides, les sphinx, les ruines de temples majestueux. Rien de tel n'a été préservé en Mésopotamie - des structures grandioses et même des villes entières se sont estompées dans des collines de télé informes, des traces d'anciens canaux sont à peine distinguables. Seuls les monuments écrits parlent du passé, d'innombrables inscriptions en forme de coin sur des tablettes d'argile, des carreaux de pierre, des stèles et des bas-reliefs. Environ un million et demi de textes cunéiformes sont aujourd'hui conservés dans les musées du monde entier, et chaque année les archéologues découvrent des centaines et des milliers de nouveaux documents. Une tablette d'argile recouverte de signes cunéiformes pourrait représenter le même symbole de la Mésopotamie que les pyramides le sont pour l'Égypte.

L'écriture mésopotamienne dans sa forme pictographique la plus ancienne apparaît au tournant du IVe-IIIe millénaire av. e. Apparemment, il s'est développé sur la base du système de "puces comptables", qu'il a déplacé et remplacé. Au IX-IV millénaire av. e. les habitants des colonies du Moyen-Orient, de l'ouest de la Syrie au centre de l'Iran, utilisaient des symboles tridimensionnels pour représenter divers produits et marchandises - petites boules d'argile, cônes, etc. Au 4e millénaire av. e. des ensembles de tels jetons, qui enregistraient des actes de transfert de certains produits, ont commencé à être enfermés dans des coquilles d'argile de la taille d'un poing. Sur la paroi extérieure de "l'enveloppe", toutes les puces enfermées à l'intérieur étaient parfois imprimées afin de pouvoir effectuer des calculs précis sans compter sur la mémoire et sans casser les coques scellées. Le besoin des puces elles-mêmes a donc disparu - il suffisait d'imprimer seul. Plus tard, les gravures ont été remplacées par des badges de dessin grattés avec une baguette. Une telle théorie de l'origine de l'écriture ancienne mésopotamienne explique le choix de l'argile comme matériau d'écriture et la forme particulière, en coussin ou lenticulaire, des premières tablettes.

Figure 1. Tablette avec texte pré-cunéiforme. Argile. Mésopotamie du Sud. Fin du IV - III millénaire, Uruk.

On pense qu'au début de l'écriture pictographique, il y avait plus d'un millier et demi de dessins de signes. Chaque signe signifiait un mot ou plusieurs mots. L'amélioration de l'ancienne écriture mésopotamienne allait dans le sens de l'unification des icônes, de la réduction de leur nombre (il en restait un peu plus de 300 à l'époque néo-babylonienne), de la schématisation et de la simplification du tracé, à la suite de quoi l'écriture cunéiforme ( consistant en des combinaisons d'empreintes en forme de coin laissées par l'extrémité d'une baguette trièdre) des signes sont apparus, dans lesquels il est presque impossible de reconnaître le dessin de signe original. Dans le même temps, la phonétisation de l'écriture a eu lieu, c'est-à-dire que les signes ont commencé à être utilisés non seulement dans leur sens verbal d'origine, mais aussi isolément de celui-ci, en tant que sens purement syllabique. Cela permettait de transmettre des formes grammaticales exactes, d'écrire des noms propres, etc. ; le cunéiforme est devenu une véritable écriture, fixée par la parole vivante.

Les messages écrits les plus anciens étaient une sorte de puzzles, compréhensibles sans ambiguïté uniquement par les compilateurs et ceux qui étaient présents au moment de l'enregistrement. Ils servaient de « rappels » et de confirmation matérielle des termes des transactions, qui pouvaient être présentés en cas de litiges et de désaccords. Autant qu'on puisse en juger, les textes les plus anciens sont des inventaires de biens et de biens reçus ou émis, ou des documents constatant l'échange de valeurs matérielles. Les premières inscriptions votives enregistrent aussi essentiellement le transfert de propriété, sa dévotion aux dieux. Les textes éducatifs sont aussi parmi les plus anciens - listes de signes, de mots, etc.

Un système cunéiforme développé capable de transmettre toutes les nuances sémantiques du discours développé au milieu du 3ème millénaire avant JC. e. Le champ de l'écriture cunéiforme s'élargit : outre les documents comptables d'entreprise et les actes de vente, de longues inscriptions de construction ou d'hypothèque, des textes cultuels, des recueils de proverbes, de nombreux textes "scolaires" et "scientifiques" apparaissent - listes de signes, listes de noms des montagnes, des pays, des minéraux, des plantes, des poissons, des métiers et des postes et, enfin, les premiers dictionnaires bilingues.

Figure 2. Tablette décrivant la 8e campagne militaire de Sargon II. Argile brûlée. Assur. 714 avant JC n.m. e., l'Assyrie.

Le cunéiforme sumérien se généralise : l'ayant adapté aux besoins de leurs langues, dès le milieu du IIIe millénaire av. e. utilisé par les Akkadiens , les habitants de langue sémitique du centre et du nord de la Mésopotamie et les Eblaites de l'ouest de la Syrie. Au début du II millénaire av. e. Le cunéiforme est emprunté par les Hittites, et vers 1500 av. e. les habitants d'Ugarit, sur sa base, créent leur propre cunéiforme syllabique simplifié, qui peut avoir influencé la formation de l'écriture phénicienne. Les alphabets grecs et, par conséquent, ultérieurs proviennent de ce dernier. Les tablettes de Pylos de la Grèce archaïque sont également probablement dérivées du modèle mésopotamien. Au I millénaire av. e. le cunéiforme est emprunté par les Urartiens ; les Perses créent également leur écriture cunéiforme cérémonielle, bien qu'à cette époque l'araméen et le grec plus commodes soient déjà connus. L'écriture cunéiforme a donc largement déterminé l'image culturelle de la région du Proche-Orient dans l'Antiquité.

Le prestige de la culture mésopotamienne dans l'écriture était si grand que dans la seconde moitié du IIe millénaire av. e., malgré le déclin du pouvoir politique de la Babylonie et de l'Assyrie, la langue akkadienne et le cunéiforme deviennent un moyen de communication internationale dans tout le Moyen-Orient. Le texte du traité entre le pharaon Ramsès II et le roi hittite Hattusili III a été rédigé en akkadien. Même à leurs vassaux en Palestine, les pharaons n'écrivent pas en égyptien, mais en akkadien. Les scribes des cours des souverains d'Asie Mineure, de Syrie, de Palestine et d'Égypte ont étudié avec diligence la langue akkadienne, le cunéiforme et la littérature. La lettre complexe de quelqu'un d'autre a livré beaucoup de tourments à ces scribes : des traces de peinture sont visibles sur certaines tablettes de Tell Amarna (ancien Akhetaton). Ce sont les scribes égyptiens qui, lors de la lecture, ont essayé de diviser en mots (parfois à tort) des lignes continues de textes cunéiformes. 1400-600 après JC avant JC e. - l'époque de la plus grande influence de la civilisation mésopotamienne sur le monde qui l'entoure. Des textes rituels sumériens et akkadiens, "scientifiques" et littéraires sont copiés et traduits dans d'autres langues dans tout le domaine de l'écriture cunéiforme.